Das Polk State College, die erste öffentliche Hochschule in Polk County, wurde 1964 auf einem ehemaligen Luftwaffenstützpunkt der Armee des Zweiten Weltkriegs in Bartow eröffnet.

Während des ersten Semesters diente das College fast 1.200 Studenten — doppelt so viele wie erwartet — und es ist seitdem weiter gewachsen.Im Jahr 1966 wurde der Spatenstich für Polk State ersten permanenten Campus, Polk State Winter Haven, am Ufer des Lake Elbert. Innerhalb eines Jahrzehnts, Der Campus hatte sich um zahlreiche Gebäude erweitert, Aufnahme einer wachsenden Studentenschaft und erweitertes Programmangebot.Bis 1988 war der Fußabdruck von Polk State in der Grafschaft gewachsen, um einen zweiten Campus, Polk State Lakeland, auf einem ehemaligen Orangenhain entlang der US 98 South zwischen Lakeland und Bartow zu umfassen.In den folgenden Jahren erweiterte Polk State seinen Lakeland Campus und fügte das Polk State Airside Center in South Lakeland hinzu.Polk State wuchs im ersten Jahrzehnt des Jahres 2000 weiter und erweiterte den Zugang zur Hochschulbildung im Südosten von Polk County mit dem Polk State JD Alexander Center in der Innenstadt von Lake Wales und dem Polk State Lake Wales Arts Center an der State Road 60 in den Jahren 2009 und 2011.Abgesehen von der Erweiterung seiner physischen Präsenz in der Grafschaft hat das College in den letzten Jahren auch eine Reihe von Abiturprogrammen zu seinen Studienoptionen hinzugefügt. Dazu gehören der Bachelor of Applied Science in Supervision und Management, der Bachelor of Science in Nursing, der Bachelor of Science in Criminal Justice, der Bachelor of Science in Aerospace Sciences, der Bachelor of Science in Early Childhood Education und der Bachelor of Science in Elementary Education.Um seinen neuen Status als Baccalaureate Institution widerzuspiegeln, änderte das College 2009 seinen Namen in Polk State; Zuvor war es als Polk Community College und früher in seiner Geschichte als Polk Junior College bekannt. Zwei Jahre später wurde das College umbenannt und übernahm den Adler als Maskottchen — ausgewählt basierend auf der großen Adlerpopulation von Polk County — und ein rotes, schwarz-weißes Farbschema.Im Jahr 2014 expandierte das College erneut und fügte das Polk State Clear Springs Advanced Technology Center hinzu. Die 45.000 Quadratmeter große Anlage an der State Road 60 in Bartow beherbergt High-Tech-Studiengänge und das Polk State Corporate College, das Schulungen für Mitarbeiter anbietet.

Das Wachstum bei Polk State setzt sich fort. 2016 wurde das Polk State Center for Public Safety in Winter Haven eröffnet. Die hochmoderne Einrichtung beherbergt das Polk State Kenneth C. Thompson Institute for Public Safety sowie die anderen Schulungs- und Studiengänge für öffentliche Sicherheit des Colleges. Das College hat kürzlich auch einen zweiten Standort in South Lakeland, Polk State Airside Center East, hinzugefügt, um sein Luft- und Raumfahrtprogramm unterzubringen; Der ursprüngliche luftseitige Standort heißt jetzt Polk State Airside West und beherbergt die medizinischen Bildgebungsprogramme des Colleges.