Le Polk State College, le premier établissement d’enseignement supérieur public du comté de Polk, a ouvert ses portes en 1964, sur une ancienne base de l’Armée de l’air de la Seconde Guerre mondiale à Bartow.

Au cours de son premier semestre de fonctionnement, le Collège a accueilli près de 1 200 étudiants — le double du nombre attendu — et il n’a cessé de croître depuis.

En 1966, le terrain a été inauguré pour le premier campus permanent de l’État de Polk, Polk State Winter Haven, situé sur les rives du lac Elbert. En une décennie, le campus s’est agrandi pour inclure de nombreux bâtiments, accueillant un nombre croissant d’étudiants et une offre de programmes accrue.

En 1988, l’empreinte de l’État de Polk dans le comté s’était développée pour inclure un deuxième campus, Polk State Lakeland, situé sur une ancienne orangeraie le long de l’U.S. 98 South entre Lakeland et Bartow.

Dans les années qui ont suivi, l’État de Polk a agrandi son campus de Lakeland et a ajouté le centre côté piste de l’État de Polk, situé à South Lakeland.

L’État de Polk a continué de croître tout au long de la première décennie de 2000, élargissant l’accès à l’enseignement supérieur dans le sud-est du comté de Polk avec l’ajout du centre JD Alexander de Polk State au centre-ville de Lake Wales et du centre des arts de Polk State Lake Wales sur la State Road 60, en 2009 et 2011 respectivement.

En plus d’étendre sa présence physique dans le comté, au cours des dernières années, le Collège a également ajouté une série de programmes de baccalauréat à ses options de diplôme. Il s’agit notamment du Baccalauréat en Sciences appliquées en Supervision et Gestion, du Baccalauréat en Sciences infirmières, du Baccalauréat en Justice Pénale, du Baccalauréat en Sciences Aérospatiales, du Baccalauréat en Éducation de la petite Enfance et du Baccalauréat en Éducation Élémentaire.

Pour refléter son nouveau statut d’établissement de baccalauréat, en 2009, le Collège a changé son nom en Polk State; auparavant, il était connu sous le nom de Polk Community College et, plus tôt dans son histoire, Polk Junior College. Deux ans plus tard, le Collège a changé de nom, adoptant l’Aigle comme mascotte — choisie en fonction de la grande population d’aigles du comté de Polk — et une palette de couleurs rouge, noir et blanc.

En 2014, le Collège s’est à nouveau agrandi, ajoutant le Centre de technologie avancée de Polk State Clear Springs. L’installation de 45 000 pieds carrés située sur la route Nationale 60 à Bartow abrite des programmes d’études de haute technologie et le Polk State Corporate College, qui offre une formation à la main-d’œuvre.

La croissance se poursuit à l’état de Polk. En 2016, le Polk State Center for Public Safety a ouvert ses portes à Winter Haven. L’établissement ultramoderne abrite le Polk State Kenneth C. Thompson Institute for Public Safety, ainsi que d’autres programmes de formation et d’études en sécurité publique du Collège. Le Collège a également récemment ajouté un deuxième emplacement à South Lakeland, Polk State Airside Center East, pour abriter son programme aérospatial; l’emplacement d’origine côté piste s’appelle maintenant Polk State Airside West et abrite les programmes d’imagerie médicale du Collège.