Il Colosseo a Roma è uno dei siti archeologici monumentali più iconici del mondo; così come le piramidi in Egitto o la Grande Muraglia cinese. Questo è il più grande e meglio conservato di tutti gli anfiteatri romani sopravvissuti, di cui si dice che ci siano circa 230. Le rovine di questi antichi edifici possono ancora essere visitate in tutto ciò che era l’Impero romano, dal Galles a ovest, alla Siria a est, alla Scozia a nord e alla Libia a sud.

Non tutti gli anfiteatri sopravvissuti sono straordinariamente ben conservati come il Colosseo (noto anche come Anfiteatro Flavio). Anche se alcuni sono così ben conservati che sono ancora utilizzati per eventi e concerti oggi (l’anfiteatro di Nîmes è solo uno di questi), altri sono piuttosto frammentari. Del London amphitheatre recentemente scoperto, per esempio, tutto ciò che rimane in vista nel seminterrato della Guildhall Art Gallery sono le fondamenta di quello che serviva come la porta est per l ” arena. Il modo in cui questi resti più modesti sono stati preparati per l’esposizione è del tutto eccezionale – e per chi esplora la storia di questa importante città, questa mostra non dovrebbe essere trascurata.

Cosa sono gli anfiteatri?

Resti dell’anfiteatro di Londinium.

Alcuni anfiteatri erano molto più elaborati di altri, ma la struttura di base comune è un’arena ovale all’aperto circondata da posti a sedere rialzati.

In tutto l’Impero variavano considerevolmente in termini di dimensioni, spesso riflettendo l’importanza della città o della città che l’edificio serviva. Il Colosseo aveva una capienza stimata tra le 50.000 e le 80.000 persone, mentre gli anfiteatri delle città romane più piccole dovevano ospitare solo circa 5.000 spettatori.

Essenzialmente, gli anfiteatri erano usati per combattimenti di gladiatori, corse di carri, uccisioni di animali ed esecuzioni. Altri luoghi sono stati utilizzati per altre attività sportive e culturali: teatri sono stati utilizzati per mettere in scena spettacoli teatrali, pantomime, eventi corali e orazioni; circhi e ippodromi per eventi di corse; e stadi per l’atletica. Oggi gli anfiteatri sono spesso confusi con i teatri, ma ci sono differenze tra le due strutture che riguardano principalmente le fasi degli eventi in esso.

Poiché l’azione era all’ordine del giorno in un anfiteatro, vedere che l’azione era più importante che ascoltarla. Il contrario è vero per i teatri. Di conseguenza, i teatri tendono ad essere più piccoli e hanno un’acustica molto migliore. Forse la differenza più fondamentale tra un anfiteatro romano e un teatro romano è la forma, teatri hanno una disposizione semicircolare di posti a sedere rialzati guardando in un palcoscenico, mentre un anfiteatro è un ‘teatro a tutto tondo’ – amphi è greco per circa.

Per ulteriori informazioni sulle relazioni tra anfiteatri, teatri e odeia (sing. odeon), vedi questo articolo di Giulia Privitelli

L’ascesa e la caduta dell’Anfiteatro romano

Dove e quando furono costruiti i primi anfiteatri non è noto, ma si pensa che i primi anfiteatri fossero strutture in legno. I primi anfiteatri in pietra risalgono al periodo della tarda Repubblica, e l’esempio più noto, certamente uno dei migliori anfiteatri studiati, può essere visto a Pompei – costruito dopo il 70 AC. Dopo il 27 AC, l’inizio dell’era imperiale, l’anfiteatro si diffuse in tutto l’Impero.

Gli anfiteatri non solo sono diventati una caratteristica importante del paesaggio urbano, ma hanno giocato un ruolo significativo nella romanizzazione delle province. Perché fu qui che i culti e le pratiche imperiali si svolgevano di fronte al pubblico indigeno. Durante l’epoca imperiale gli anfiteatri divennero sempre più monumentali ed elaborati, con facciate a più piani e porticati decorate con rivestimenti in marmo e stucco, statue e sculture in rilievo-tutto ciò che vediamo al Colosseo.

Il Colosseo come Santuario cristiano.

Con l’ascesa del cristianesimo nell’Impero Romano, il tipo di eventi messi in scena negli anfiteatri attirò un’evidente disapprovazione. E, poiché i romani cristiani donavano denaro in beneficenza per la ricompensa divina in cielo, al contrario dei romani pagani che finanziavano opere pubbliche ed eventi per migliorare il loro status, il sostegno finanziario per mettere in scena gli spettacoli gladiatori sempre più impopolari era difficile da trovare.

Poiché gli anfiteatri cominciarono ad avere meno usi, e nessun fondo per mantenerli, figuriamoci costruirne di nuovi, caddero in rovina e furono smantellati per materiali da costruzione, vandalizzati o demoliti per far posto ad altri edifici. Alcuni (Arles e Leptis Magna) furono trasformati in insediamenti fortificati, altri (Nîmes e Tarragona) divennero chiese cristiane, e persino il Colosseo divenne un santuario cristiano, quando nel 1749 Papa Benedetto XIV lo dichiarò un luogo sacro dove i cristiani erano stati uccisi.