CONOSCIUTO ANCHE COME: Kava-kava, kawa, kavain, rauschpfeffer, inebriante pepe lungo, tonga, yagona, yaqona.

BACKGROUND: Kava è una pianta indigena del Pacifico e delle Isole Hawaii la cui radice e rizoma sono utilizzati per preparare una bevanda non fermentata con effetti rilassanti che viene utilizzata per scopi sociali e ricreativi. Le radici di Kava vengono masticate o macinate in poltiglia e aggiunte all’acqua fredda, e la birra risultante-riportata per imitare gli effetti di una bevanda alcolica-è stata usata come bevanda cerimoniale nelle isole del Pacifico per centinaia di anni.

Mentre la kava è considerata una pianta sacra nel Pacifico meridionale e viene utilizzata in una varietà di cerimonie, viene anche utilizzata nella medicina tradizionale per alleviare l’ansia, lo stress, l’affaticamento e l’insonnia e per trattare le infezioni del tratto urinario e i sintomi della menopausa.

Si ritiene che kava sia stato introdotto in Occidente dal capitano James Cook nel 1768. Negli ultimi due decenni, kava ha guadagnato popolarità nei paesi occidentali, dove è promosso in forma supplementare per ansia, insonnia e stress. È disponibile nei negozi di alimenti naturali e su Internet sotto forma di compresse, capsule, estratti liquidi e tinture.

RICERCA: i kavalattoni, i composti ritenuti responsabili dell’attività di kava, producono rilassamento muscolare scheletrico, effetti anestetici non narcotici e effetti anestetici locali. Studi in vitro e in vivo suggeriscono che questi composti inducono disfunzione mitocondriale, stress ossidativo e apoptosi degli epatociti umani (Hep2G). Studi sugli animali suggeriscono che l’attività vasodepressiva di kava è mediata da una via sensibile al recettore GABA. Kavapyrones inoltre ha dimostrato gli effetti additivi con l’agonista della serotonina 1A, ipsapirone; questi effetti contribuiscono alle proprietà sonno-inducenti ed ansiolitiche di kava.

Il consumo di Kava è stato associato a una bassa incidenza di cancro, ma uno dei suoi costituenti ha dimostrato di stimolare la crescita delle cellule del melanoma.

Diversi studi clinici indicano che kava è superiore al placebo per ridurre l’ansia. Tuttavia, i rapporti di epatotossicità hanno portato a restrizioni sull’uso di prodotti contenenti kava. I possibili meccanismi per l’epatotossicità di kava includono l’inibizione del citocromo P450, la riduzione del contenuto di glutatione epatico e l’inibizione dell’attività della cicloossigenasi (COX).

Tuttavia, studi recenti che utilizzano estratti acquosi di kava suggeriscono che è un agente ansiolitico sicuro ed efficace. Inoltre, le analisi dei casi di 14 pazienti con danno epatico derivante dall’uso di kava hanno rivelato prodotti di bassa qualità, sovradosaggio, uso prolungato,
e co-medicazione come fattori causali. Sono necessari ulteriori studi.

REAZIONI AVVERSE: Come menzionato sopra, l’epatotossicità si è verificata con l’uso di kava. Dopo il consumo di kava è stata riportata orticaria. Il sovradosaggio di Kava ha provocato alterazione dello stato mentale e atassia. La dermopatia reversibile di kava caratterizzata da un’eruzione squamosa è stata riportata in pesanti bevitori di kava.

INTERAZIONI TRA ERBE E FARMACI: Kava può avere effetti additivi quando somministrato in concomitanza con benzodiazepine. Kava inibisce il citocromo P450 2E1, 1A2 e 2D6 e può influenzare il metabolismo dei farmaci metabolizzati da questi enzimi. Kava può potenziare gli effetti sedativi degli anestetici.

PORTA A CASA PUNTI

Per ulteriori informazioni, visitare il sito web Memorial Sloan-Kettering Cancer Center Integrative Medicine Service, “About Herbs,” a

COMMENTI: I dati attuali supportano l’efficacia di kava contro l’ansia. È anche considerato da alcuni come alternativa alle benzodiazepine e agli antidepressivi, gli attuali trattamenti per l’ansia. Tuttavia, i prodotti contenenti kava e kava sono stati ritirati dai mercati canadese, francese e britannico a causa di preoccupazioni sull’epatotossicità.

La FDA ha anche emesso un avviso sui potenziali rischi di lesioni epatiche associate al consumo di kava. Nonostante questo avvertimento, kava continua ad essere promosso come rilassante e come ansiolitico. Va notato che i risultati iniziali della ricerca derivanti da una raccomandazione dell’Organizzazione Mondiale della sanità (OMS) per studiare gli estratti acquosi di kava supportano i benefici di questa erba. Ulteriori studi sono necessari per confermare questi risultati.

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