Los críticos conservadores de la expansión de Medicaid de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio están notando una fuerte inscripción en la expansión de Medicaid de Virginia para revivir una afirmación desacreditada de que la expansión pone en riesgo los presupuestos estatales. Afirman que la inscripción en Virginia supera las expectativas y que, por lo tanto, los estados que expanden Medicaid no pueden pronosticar con precisión el efecto en sus presupuestos. En realidad, si bien la inscripción de Virginia ocurrió más rápidamente de lo esperado debido en gran parte a las estrategias de alcance e inscripción del estado, todavía sigue en línea con las previsiones.

Cuando Virginia comenzó a inscribir a personas en Medicaid en noviembre pasado (para cobertura a partir de enero), los críticos de la expansión se aprovecharon de las noticias que señalaban una fuerte inscripción inicial. La razón principal de los números fuertes, sin embargo, fueron las estrategias de Virginia que le ayudaron a inscribir a un gran número de personas elegibles de manera rápida y eficiente. Estos incluyen el uso de los datos disponibles para identificar a las personas que ya participan en SNAP (cupones de alimentos), que seguramente serán elegibles para Medicaid, y conectarlas con la cobertura, y trasladar a las personas que anteriormente estaban cubiertas por exenciones limitadas de beneficios de Medicaid (como la exención de servicios de planificación familiar del Estado Libre Asociado) a la cobertura de expansión.

El uso de estas estrategias eficientes por parte de Virginia impulsó la inscripción de 200,100 residentes de Virginia en la cobertura de expansión el 1 de enero de 2019. Pero el crecimiento de la matrícula desde entonces ha sido modesto y, al 3 de mayo, unos 272,000 virginianos están inscritos en la expansión, informa el estado. Eso está bien dentro de las proyecciones de los analistas de Virginia y otros expertos antes de que comenzara la expansión: la agencia estatal de Medicaid proyectó que 400,000 personas podrían obtener cobertura; el Instituto Urbano, un aumento total de inscripción en Medicaid de 423,000 personas; y la Comisión Legislativa Conjunta de Auditoría y Revisión de Virginia, alrededor de 300,000 en cobertura de expansión.

Los críticos de la expansión han afirmado durante mucho tiempo que la inscripción más alta de lo esperado representa una amenaza para los presupuestos estatales, pero nosotros y otros hemos desmentido esa afirmación. «Las afirmaciones de que los costos de la expansión de Medicaid han superado con creces las expectativas son exageradas, engañosas y sustancialmente inexactas, basadas en una revisión de la evidencia creíble de fuentes académicas o gubernamentales», concluyó una revisión de los estudios de costos de expansión.

Muchos estados han descubierto que la expansión les ha ahorrado dinero porque, a medida que más personas obtienen cobertura, los estados pueden gastar menos en programas que atienden a la población de bajos ingresos sin seguro, como los programas estatales de salud mental y conductual. Los Estados que cobran un impuesto a los planes de atención administrada que sirven a los beneficiarios de Medicaid han recaudado más ingresos. Lo que es más, Virginia es uno de un grupo de estados que están utilizando los ingresos de un aumento en el impuesto estatal a los proveedores de atención médica para financiar toda la parte estatal de los costos de expansión.

A medida que los legisladores en Carolina del Norte y en otros lugares continúan debatiendo si expandir Medicaid, deben mirar la investigación establecida que muestra que la expansión de Medicaid ha llevado a grandes ganancias de cobertura y mejores resultados de salud para los beneficiarios, todo sin afectar negativamente las finanzas estatales.