TAMBIÉN CONOCIDO COMO: Kava-kava, kawa, kavain, rauschpfeffer, pimienta larga intoxicante, tonga, yagona, yaqona.

ANTECEDENTES: La Kava es una planta autóctona de la Cuenca del Pacífico y de las Islas Hawaianas, cuya raíz y rizoma se utilizan para preparar una bebida no fermentada con efectos relajantes que se utiliza con fines sociales y recreativos. Las raíces de kava se mastican o se muelen en una pulpa y se agregan a agua fría, y la infusión resultante, que se informa que imita los efectos de una bebida alcohólica, se ha utilizado como bebida ceremonial en las Islas del Pacífico durante cientos de años.

Mientras que la kava se considera una planta sagrada en el Pacífico Sur y se usa en una variedad de ceremonias, también se usa en la medicina tradicional para aliviar la ansiedad, el estrés, la fatiga y el insomnio, y para tratar infecciones del tracto urinario y síntomas menopáusicos.

Se cree que la kava fue introducida al Oeste por el capitán James Cook en 1768. En las últimas dos décadas, la kava ha ganado popularidad en los países occidentales, donde se promueve en forma complementaria para la ansiedad, el insomnio y el estrés. Está disponible en tiendas de alimentos saludables y en Internet en forma de tabletas, cápsulas, extractos líquidos y tinturas.

INVESTIGACIÓN: Las kavalactonas, los compuestos que se cree que son responsables de la actividad de la kava, producen relajación del músculo esquelético, efectos anestésicos no narcóticos y efectos anestésicos locales. Estudios in vitro e in vivo sugieren que estos compuestos inducen disfunción mitocondrial, estrés oxidativo y apoptosis de hepatocitos humanos (Hep2G). Los estudios en animales sugieren que la actividad vasodepresora de la kava está mediada por una vía sensible al receptor GABA. Las kavapironas también demostraron efectos aditivos con el agonista de la serotonina 1A, ipsapirona; estos efectos contribuyen a las propiedades ansiolíticas y de inducción del sueño de la kava.

El consumo de kava se ha relacionado con una incidencia baja de cáncer, pero se ha demostrado que uno de sus componentes estimula el crecimiento de células de melanoma.

Varios ensayos clínicos indican que la kava es superior al placebo para reducir la ansiedad. Sin embargo, los informes de hepatotoxicidad han dado lugar a restricciones en el uso de productos que contienen kava. Los posibles mecanismos para la hepatotoxicidad de la kava incluyen la inhibición del citocromo P450, la reducción del contenido de glutatión hepático y la inhibición de la actividad de la ciclooxigenasa (COX).

Sin embargo, estudios recientes que utilizan extractos acuosos de kava sugieren que es un agente ansiolítico seguro y eficaz. Además, los análisis de casos de 14 pacientes con daño hepático resultante del uso de kava revelaron que los factores causantes eran productos de baja calidad, sobredosis, uso prolongado,
y medicación conjunta. Se necesitan estudios adicionales.

REACCIONES ADVERSAS: Como se mencionó anteriormente, se ha producido hepatotoxicidad con el uso de kava. Se han notificado casos de urticaria tras el consumo de kava. La sobredosis de kava produjo alteración del estado mental y ataxia. Se ha informado de dermopatía reversible de kava caracterizada por una erupción escamosa en bebedores pesados de kava.

INTERACCIONES HIERBA-FÁRMACO: La kava puede tener efectos aditivos cuando se administra simultáneamente con benzodiazepinas. La Kava inhibe el citocromo P450 2E1, 1A2 y 2D6, y puede afectar el metabolismo de los medicamentos metabolizados por estas enzimas. La Kava puede potenciar los efectos sedantes de los anestésicos.

PUNTOS PARA LLEVAR A CASA

Para obtener más información, visite el sitio web del Servicio de Medicina Integral del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering,» Acerca de las hierbas», en

COMENTARIOS: Los datos actuales respaldan la eficacia de kava contra la ansiedad. También es considerado por algunos como una alternativa a las benzodiacepinas y los antidepresivos, los tratamientos actuales para la ansiedad. Sin embargo, la kava y los productos que la contienen se retiraron de los mercados canadiense, francés y británico debido a la preocupación por la hepatotoxicidad.

La FDA también emitió un aviso sobre los riesgos potenciales de lesión hepática asociados con el consumo de kava. A pesar de esta advertencia, la kava continúa promoviéndose como relajante y ansiolítico. Cabe señalar que los resultados iniciales de la investigación derivados de una recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para estudiar extractos acuosos de kava apoyan los beneficios de esta hierba. Se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.

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