Cinq cents ans d’art satanique
Pauvre diable : Il terrifiait les gens. Maintenant, il en est réduit à colporter des lames de rasoir et du jambon.
Une nouvelle exposition au Cantor Arts Center de l’Université de Stanford, « Sympathy for the Devil: Satan, Sin, and the Underworld », retrace l’histoire visuelle de Lucifer, de son émergence au Moyen Âge en tant que créature diabolique de la nuit à cornes, sabots fendus, nauséabonds à son image dénudée et largement ironique aujourd’hui.
« Vers 1500, son visage et ses caractéristiques étaient plutôt bien définis « , explique Bernard Barryte, conservateur de l’art européen de Cantor, à Quartz. « Il était au départ une confusion de choses diverses. Tout, de Pan aux dieux du Proche-Orient, s’est réuni au Moyen Âge et est devenu ce que nous appelons le diable. »
Au 16ème et 17ème siècle, les peintures macabres du Malin étaient destinées littéralement, dit Barryte. »Ils étaient destinés à avoir un effet moral, c’est pourquoi les artistes lui donnaient une apparence horrible. Même si vous étiez éduqué, vous vous demanderiez’ « Et si? »Peu importe à quel point on peut être sceptique aujourd’hui, il y avait une vraie foi sous-jacente à cette imagerie. »
Les Lumières ont commencé à changer cela. Au fur et à mesure que notre conception du mal a changé, notre personnification du diable a changé. « Il devient plus humain, voire romancé, après les révolutions populaires de la fin du 18ème siècle, en particulier la Révolution française », dit Barryte. Au 19ème siècle, le diable était souvent dépeint comme un « dandy astucieux et rusé », une figure méphistophéléenne qui vous tromperait de votre âme, sans vous l’arracher brutalement. « La peur n’est plus sa tactique la plus efficace », dit Barryte. « Et au 20ème siècle, il disparaît presque, sauf dans les publicités. »
À sa place — eh bien, regardez dans le miroir. » L’enfer, c’est les autres, c’est comme le disait Jean-Paul Sartre « , dit Barryte. « Toutes les sources du mal semblaient passer d’une autre horrible à l’humanité elle-même. »
Pour un regard nostalgique sur les nombreuses formes du diable (ainsi que les représentations de son royaume et de ses serviteurs), voici une sélection d’œuvres de l’exposition, qui est présentée jusqu’au 30 novembre:
