L’étude a porté sur 54 femmes, dont 27 atteintes de DMP et 27 qui ne l’avaient pas. L’âge moyen était de 35 ans. Au cours du test de 20 minutes, la pression a été progressivement augmentée jusqu’à ce que la femme exprime sa douleur, puis elle a été poursuivie jusqu’à ce que la femme ne puisse plus la tolérer. Avant que le brassard ne soit dégonflé, on a demandé aux femmes d’évaluer à quel point la douleur était désagréable et intense.

« Nous avons constaté que les femmes PMDD étaient significativement plus sensibles au test de la douleur », explique Girdler à WebMD. « Ils avaient des niveaux de seuil et des temps de tolérance nettement inférieurs. Elles ne pouvaient pas supporter le test aussi longtemps que le groupe témoin, quelle que soit la phase de leur cycle menstruel. Ils ont également estimé que la procédure d’essai était nettement plus désagréable. »

De plus, les niveaux de bêta-endorphine des femmes étaient également significativement plus bas pendant les deux cycles au repos et pendant les tests de douleur, explique Girdler.

Ses résultats soutiennent une théorie de longue date selon laquelle les hormones dans le corps appelées opioïdes endogènes – en particulier les bêta-endorphines – peuvent contribuer à ce trouble, car les opioïdes endogènes régulent non seulement les symptômes physiques, mais influencent également l’humeur, explique Girdler.

Jusqu’à présent, le traitement de la DMP a été limité; il est conseillé à la plupart des femmes de modifier leur comportement et leur alimentation. « Le folklore suggère que l’exercice aide, et en effet les bêta-endorphines sont libérées pendant l’exercice. Malheureusement, les études contrôlées de ce trouble portant sur l’exercice, l’alimentation et les suppléments à base de plantes n’ont pas été faites, ou ont été si mal faites que nous ne pouvons pas dire définitivement ce qui fonctionne « , explique Girdler.

Certaines données suggèrent une association entre les antécédents de dépression clinique majeure et les femmes qui développent un DMP, dit Girdler. Des essais cliniques à grande échelle sur les antidépresseurs sont parrainés par les National Institutes of Health. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont les plus prometteurs dans le traitement des symptômes émotionnels de ce trouble, explique Girdler. (Pour plus d’informations sur ces essais, les femmes peuvent visiter le nouveau site Web des NIH, https://clinicaltrials.gov/.)

Valerie Ratts, MD, professeure adjointe d’endocrinologie de la reproduction à l’Université de Washington à St. Louis, a fait des recherches sur la DMP et a déclaré à WebMD: « Je pense qu’il est très important de comprendre certaines des raisons pour lesquelles les gens ont la DMP. Nous avons besoin de meilleurs traitements pour cela. En ce moment, on n’en a pas beaucoup. »

Des mesures simples peuvent être essayées en premier. Ratts conseille aux femmes de faire régulièrement de l’exercice aérobie, d’éviter les aliments contenant des sucres raffinés et de la caféine (y compris les sodas et le chocolat), de suivre une alimentation équilibrée et de prendre une multivitamine quotidienne. Quand elles passent une mauvaise journée, les femmes devraient essayer de reporter les réunions importantes pour une autre fois si possible, d’injecter un peu de rire et de se donner de petites récompenses personnelles.  » Tout pour qu’ils se sentent mieux », dit-elle.